Pourquoi un jeune homme décide-t-il de quitter son pays natal à la fin des années 1960, en laissant derrière lui sa famille, ses amis et une situation financière confortable ? Qu’est-ce qui le pousse à abandonner un nid douillet pour s’installer en France et recommencer sa vie à zéro, dans un environnement prolétaire, à l’opposé de sa vie aisée de petit-bourgeois des rives du Bosphore ?
Ce livre raconte le parcours de Vartan, un exilé volontaire, à travers des rebondissements à la fois inattendus et pourtant cohérents, entre aventures et mésaventures, de Palou (Kharpert), une lointaine contrée d’Arménie occidentale, jusqu’à Paris.
Une histoire sur quatre générations. Vartan a fui en Turquie une langue et une religion qui n’étaient pas les siennes, ainsi qu’une histoire falsifiée qui rendait sa vie intellectuellement et physiquement insoutenable, sous la menace constante d’une épée de Damoclès — celle qui pèse encore aujourd’hui sur l’Arménie.