Bibliogr. p. 647-671. Notes bibliogr.

Comment, après avoir subi les pires horreurs, une société peut-elle refermer ses blessures ? Sur cette question, d'une brûlante actualité, l'exemple vendéen permet de prendre un recul salutaire. Près d'un habitant sur quatre - on l'établit ici avec certitude - a péri au cours de la guerre de 1793 et des terribles massacres qui l'ont suivie. Où puiser la force de survivre et de vaincre la haine contre l'agresseur ? Tandis que les partisans de la Petite Eglise s'enferment dans une fidélité sans espoir, ce formidable défi révèle des hommes de paix et de foi qui, venus de camps opposés, prouvent que l'adversité surmontée procure d'étonnantes forces morales qui permettent un nouveau départ. La difficulté n'est guère moindre du côté de l'Etat hérité de la Révolution. Pour assurer leur survie politique, les tombeurs de Robespierre sacrifient une poignée de boucs émissaires comme Carrier, et consentent au démantèlement de quelques lois terroriste. Mais seul le Concordat fonde une paix durable, tandis que s'organise l'amnésie officielle dont profite notamment Turreau, l'homme des colonnes infernales. Aujourd'hui, pour sortir du mensonge, il nous faut comprendre pourquoi la modernité démocratique est si tragiquement riche de potentialités totalitaires. Les meilleurs spécialistes, venus des horizons les plus divers et réunis par le Centre vendéen de recherches historiques, apportent ici des éclairages particulièrement novateurs.